Pantheon di Santa Maria in Stelle

En Verona, el Pantheon di Santa Maria in Stelle es un hipogeo, un edificio romano excavado bajo tierra en el siglo III. Su función original sigue siendo un misterio: unos lo ven como monumento funerario de la familia Pomponia, otros como acueducto o como ninfeo. El manantial que brota en el interior da fuerza a la hipótesis del ninfeo. El promotor es Publio Pomponio Corneliano, noble romano con cargos públicos en Verona y Vicenza. La inscripción recuerda que lo construyó con su mujer y sus hijos. Su nombre aparece grabado sobre la entrada, y una estatua en un nicho probablemente lo retrata.

El agua del manantial se reúne en una cubeta semicircular tallada en la roca, donde se decantan las impurezas. Desde allí corre un corredor abovedado de unos cien metros, jalonado por cuatro pozos. Un atrio en cruz da paso a dos salas con ábsides enfrentados. Desde el siglo IV el recinto funciona como capilla cristiana, un uso que dura hasta el siglo XII. En la sala izquierda, un mosaico conserva patrones rojo oscuro con contorno negro. Las pinturas murales forman uno de los ciclos paleocristianos más importantes del norte de Italia. Muestran escenas del Antiguo y del Nuevo Testamento entre bandas rojas y pilastras pintadas, quizá para preparar el bautismo. El fresco de la media cúpula despliega anillos concéntricos de cilindros de colores.

La sala derecha guarda también un altar romano del siglo I dedicado a una hija adoptiva de los Pomponia. Sobre esa capa romana aparece la Manus Dei, pintada entre los siglos VIII y IX. Un siglo después se añade la Virgen con el Niño entre dos ángeles, en la bóveda estrellada de la sala izquierda. De esa imagen toma la capilla su nombre. La escalera actual se abre en el siglo XV, cuando la iglesia superior se amplía y se sella la entrada original. Un sistema de iluminación instalado en 2020 acompaña la visita. El guía enciende cada escena desde una aplicación, y los frescos aparecen uno a uno en la penumbra.