Pantheon di Santa Maria in Stelle

Verona gemmer på et underjordisk romersk anlæg: Pantheon di Santa Maria in Stelle fra det tredje århundrede. Dets oprindelige formål er stadig et åbent spørgsmål: gravmæle for familien Pomponia, akvædukt eller nymfæum for nymfer og kilder. En naturlig kilde indeni styrker netop den sidste teori. Bygherren hedder Publio Pomponio Corneliano, en romersk adelsmand med offentlige embeder omkring Verona og Vicenza. Hans navn står hugget over indgangen, og indskriften nævner hustruen og børnene, han rejste stedet med. En statue i en niche forestiller formentlig ham selv.

Kildens vand løber til et halvcirkelformet bassin, hugget i klippen, hvor urenhederne bundfælder. Derfra fortsætter det gennem en smal, hvælvet gang på omkring hundrede meter med fire brønde. En fjerdedel inde ligger et korsformet atrium, og herfra når du to rum med apsider og halvkupler med runde åbninger. Fra det fjerde århundrede tjener stedet som et kristent kapel med mosaikgulve og vægmalerier frem til det tolvte århundrede. Mosaikken i højre rum er hårdt ramt, men venstre rum viser mørkerøde mønstre i sort kontur og en kant med plantemotiver. Dets vægmalerier står næsten komplet: scener fra Gamle og Nye Testamente mellem to røde bånd og malede pilastre. Forskere regner cyklussen blandt Norditaliens vigtigste i tidlig kristen kunst og læser undervisning og dåbsforberedelse i scenernes ordning. Freskoen i halvkuplen byder på koncentriske ringe af farvede cylindre, tolket som hellige skriftruller eller som en væg af terrakottarør. I højre rum møder du Guds hånd fra det ottende eller niende århundrede. Et århundrede senere får venstre rums stjernehvælv en Madonna med barnet mellem to engle.

Da kirken ovenover udvides i det femtende århundrede, forsvinder den oprindelige indgang, og den trappe, du går ned ad, opstår. Først i det attende århundrede finder man igen ned til det, og Gaetano Cristofali efterlader optegnelser fra sine undersøgelser. Fugten i undergrunden tærer på både malerier og mosaikker, men et restaureringsprojekt har sikret dem. Under besøget tænder guiden fra en app én scene ad gangen, så malerierne vokser frem af mørket, mens du går gennem rummene.