Grotte préhistorique du Lazaret

La Grotte préhistorique du Lazaret si trova a Nizza, in Francia, affacciata su una cengia rocciosa sopra la costa. La cavità misura circa trentacinque metri di lunghezza e fra quattro e quattordici metri di larghezza. Qui puoi immaginare gruppi di cacciatori di cervi che occupavano temporaneamente questo riparo durante il Paleolitico inferiore.

Gli scavi hanno portato alla luce oltre ventimila frammenti di ossa animali, utensili di pietra e tracce di focolari. Ventinove livelli di occupazione formano sedimenti spessi circa due metri e mezzo o tre. Due concentrazioni circolari di carbone, circondate da ossa e strumenti acheuleani, indicano possibili aree domestiche. Una fila di grandi pietre potrebbe aver sostenuto una struttura di pelli addossata alla parete, anche se l’ipotesi resta incerta. Piccole conchiglie vicino ai focolari potrebbero essere arrivate con alghe usate come giaciglio.

La ricerca archeologica è iniziata nel 1821, quando François Emmanuel Fodéré segnalò la grotta, e si è intensificata dagli anni Cinquanta. Nel marzo 1963 il sito è stato classificato monumento storico, dopo il ritrovamento di ventotto resti umani. Tra questi spiccano frammenti cranici attribuiti a un bambino di circa nove anni, forse Homo heidelbergensis o un proto-Neanderthal. Le scoperte mostrano come questi abitanti organizzassero lo spazio, lavorassero la pietra e si adattassero all’ambiente mediterraneo.