Catacombe di Porta d'Ossuna

Les Catacombe di Porta d'Ossuna s'étendent sous Palerme, dans le banc rocheux qui borde l'ancienne dépression du Papireto. Creusé entre les IVe et Ve siècles, ce cimetière communautaire paléochrétien est considéré comme le plus vaste de la ville. La nécropole occupe un calcarenite jaunâtre travaillé par l'homme, et non les galeries d'une grotte naturelle. Son organisation révèle une communauté chrétienne structurée, bien avant la domination gothique.

Des galeries orientées du nord au sud croisent un axe principal d'est en ouest et desservent des chambres funéraires monumentales. Les arcosolies s'ouvrent en arc au-dessus de sépultures multiples, disposées en gradins vers le fond. Les cubicula carrés regroupent trois arcosolies, tandis que loculi rectangulaires et petites niches bordent les parois. Près de l'entrée primitive, un socle trapézoïdal évoque les tables des refrigeria, ces banquets funéraires comparables à ceux de Malte. Les siècles suivants lui donnent d'autres usages: réserve, étable, puis abri pendant la Seconde Guerre mondiale. Le badigeon appliqué à cette époque efface presque entièrement les décors et inscriptions peints.

L'accès actuel, restauré en 1977, passe par un vestibule circulaire construit en 1785 par Ferdinand Ier de Bourbon. Cinq puits de lumière subsistent aux croisements: ils ouvrent les galeries sur le jardin, apportant air et clarté naturelle.