Catacombe di Porta d'Ossuna

Le Catacombe di Porta d'Ossuna sono un vasto cimitero cristiano sotterraneo di Palermo, scavato tra IV e V secolo nella calcarenite giallastra. Costituiscono il più grande cimitero comunitario paleocristiano della città e occupano la sponda rocciosa del Papireto. Questo fiume segnava, insieme a un altro corso d'acqua, i limiti urbani dell'antica Panormo. Qui trovi una necropoli progettata per seppellire i morti, non un rifugio dalle persecuzioni né un luogo di culto.

Un asse principale orientato da est a ovest collega gallerie disposte da nord a sud, illuminate da cinque lucernari superstiti. Queste aperture raggiungono il giardino sovrastante, assicurando ventilazione e una limitata luce naturale. Lungo gli ampi corridoi, gli ambulacra, si susseguono arcosoli polisomi con più tombe disposte a gradini. I cubicula sono camere quadrate con tre arcosoli, mentre loculi rettangolari e piccole nicchie segnano pareti e gallerie.

Un vestibolo circolare, costruito nel 1785 per Ferdinando I di Borbone, precede l'ingresso attuale. L'accesso originario, riportato alla luce nel 1995, aveva due scale e conserva una base trapezoidale. Probabilmente serviva come tavolo durante i banchetti funebri detti refrigeria. Dopo l'abbandono, gli ambienti servirono come deposito e stalla, poi come rifugio antiaereo durante la Seconda guerra mondiale. L'imbiancatura di quel periodo rende difficile ricostruire decorazioni e iscrizioni dipinte, delle quali restano poche tracce.