Fontenay Haus

À Hambourg, dans le quartier de Rotherbaum, le Fontenay Haus se dresse sur le côté est du Mittelweg. Vous le repérerez à quelques pas de la rive sud-ouest de l'Außenalster. C'est là que John Fontenay, courtier maritime et armateur, acheta un terrain le 7 février 1807. Il y fit bâtir sa résidence, enfonçant 364 pieux dans le sol marécageux pour en assurer la fondation.

Fontenay et sa famille l'habitèrent à l'année, un choix peu banal à l'époque : les riches Hambourgeois ne franchissaient les remparts qu'en été. En 1810, sous l'occupation française, ils quittèrent la ville et les troupes de Napoléon détruisirent le bâtiment d'origine. Revenu à Hambourg, Fontenay rebâtit sur le même emplacement et s'y installa vers 1820, avec sa famille et son personnel.

Après la Seconde Guerre mondiale, la maison, très dégradée, échappa à un premier projet de démolition destiné à créer des logements. En 1966, la menace reparut : un tunnel sous l'Außenalster devait la raser, et l'institut Max Planck voisin convoitait le terrain. Un antiquaire de Hambourg reçut finalement la maison et la restaura avec l'aide d'un défenseur du patrimoine. Aujourd'hui protégée au titre des monuments, la demeure est louée à des particuliers. Deux fois condamnée à disparaître, elle se tient toujours au bord de l'eau.