Alessandro Volta

À Côme, Alessandro Volta rappelle le lien étroit entre la ville et l’histoire des sciences. Né ici en 1745, il grandit pendant les Lumières, époque d’idées nouvelles et de découvertes.

À dix-huit ans, il échange déjà avec les physiciens européens Nollet et Beccaria. Ses voyages en Suisse, Allemagne, Belgique, aux Pays-Bas, en France, en Angleterre et en Autriche nourrissent ce réseau scientifique. Professeur à l’université de Pavie, il étudie les gaz et la météorologie, tout en fabriquant lui-même plusieurs instruments de laboratoire. En 1775, l’électrophore produit une charge électrique continue. En 1800, la pile voltaïque empile des disques de cuivre et de zinc séparés par du carton imbibé d’eau salée. Cette première pile chimique fournit un courant régulier et ouvre la voie au moteur électrique, au télégraphe et aux réseaux électriques. Volta identifie aussi le méthane en 1776, qu’il décrit comme un « air inflammable des marais ».

Le Tempio Voltiano conserve à Côme la mémoire de sa vie et de ses découvertes. Le volt, unité du potentiel électrique, prolonge encore cette histoire dans le vocabulaire scientifique.