Alessandro Volta

Alessandro Volta brengt je in Como, Italië, naar het verhaal van een pionier in de elektriciteitswetenschap. In 1745 werd hij hier geboren, tijdens de Verlichting, een periode van nieuwe ideeën en ontdekkingen. Op achttienjarige leeftijd schreef hij al aan natuurkundigen zoals Nollet en Beccaria. Daarna reisde hij door Europa en bouwde hij een netwerk van wetenschappers op.

Aan de universiteit van Pavia onderzocht hij gassen en meteorologie, terwijl hij veel laboratoriumapparatuur zelf maakte. In 1775 ontwikkelde hij de elektrophoor, een apparaat dat een voortdurende elektrische lading kon opwekken. Zijn bekendste uitvinding volgde in 1800: de voltaïsche zuil, de eerste chemische batterij. Koperen en zinken schijven, gescheiden door karton met zout water, leverden een aanhoudende elektrische stroom.

Die zuil maakte gecontroleerde elektriciteit mogelijk en hielp de weg vrijmaken voor de elektromotor, de telegraaf en het elektriciteitsnet. Volta onderzocht ook methaan, dat hij in 1776 omschreef als brandbare lucht uit moerassen. In Como leeft zijn nalatenschap voort in musea, herdenkingen en het Tempio Voltiano. Het opvallendste detail blijft de meeteenheid volt, die wereldwijd zijn naam draagt.