William Smith
Sur une façade de la Cité de Westminster, une plaque bleue en céramique signale l'ancienne demeure de William Smith. Député britannique né en 1756 et mort en 1835, il consacre sa carrière parlementaire à un combat central : la liberté de conscience. Ce médaillon, vous en croisez partout à Londres : chaque exemplaire signale une adresse où une personnalité a vécu ou travaillé.
À l'époque, la loi restreint sévèrement la pratique religieuse de ceux qui n'appartiennent pas à l'Église d'Angleterre. Smith milite pour l'assouplir et se fait le défenseur des unitariens, empêchés d'exercer leur culte ouvertement. Son action rejoint un mouvement qui conduit la Grande-Bretagne, pas à pas, vers une plus grande tolérance religieuse. Philanthropie, réforme, politique, administration : ses contributions couvrent plusieurs champs, avec un accent particulier sur la religion. Le Greater London Council la fait poser en 1975.
D'autres plaques jalonnent le quartier, dont celle de Lord Fisher : ce secteur de Westminster a logé bien des figures influentes. Celle de Smith se contente de l'essentiel : un nom, deux dates, un pionnier de la liberté religieuse demeuré ici.
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