William Smith

Aan een gevel in de City of Westminster hangt een blauwe plaque voor William Smith, politicus en pleitbezorger van religieuze vrijheid. Smith leefde van 1756 tot 1835 en was lid van het Britse parlement. Zo'n bordje wijst op plekken waar opmerkelijke mensen woonden of werkten. Dit exemplaar hoort bij het adres waar Smith zelf woonde.

In het parlement vocht Smith voor meer godsdienstvrijheid. Dat was een van de grote kwesties van de late achttiende en vroege negentiende eeuw. Wie niet bij de Anglicaanse staatskerk hoorde, kreeg met beperkingen te maken bij het uitoefenen van zijn geloof. Vooral zijn steun aan de unitariërs, die wettelijke hindernissen ondervonden bij het openlijk belijden van hun overtuiging, is hem nagebleven. Zijn inzet voedde een bredere beweging voor verdraagzaamheid die uiteindelijk tot wetswijzigingen leidde. Daarnaast hield hij zich bezig met filantropie, hervormingen en bestuur, steeds met bijzondere aandacht voor religie.

De plaque zelf is van keramiek, net als de meeste die je in de stad ziet. De Greater London Council hangte hem in 1975 op. De inscriptie houdt het kort: zijn naam, zijn levensjaren en de omschrijving als pionier van de godsdienstvrijheid. Verderop hangt er nog zo'n bord voor Lord Fisher, want dit stuk van Westminster herbergde heel wat invloedrijke mensen.