William Smith

På en facade i City of Westminster hænger en af Londons blå plaketter, og den bærer navnet William Smith. Sådanne skilte finder du over hele den britiske hovedstad. De markerer huse, hvor bemærkelsesværdige personer har levet eller arbejdet. Denne minder om politikeren Smith, der levede fra 1756 til 1835 og boede i dette hus. Du står altså et sted, hvor kampen for religiøs frihed fik en af sine talsmænd.

Smiths virke spændte over filantropi, reform, politik og forvaltning, men religion var hans egentlige felt. Han levede i en tid, da folk uden for den anglikanske statskirke mødte love, der begrænsede deres udøvelse af troen. Som parlamentsmedlem arbejdede han for at ændre nogle af de love. Især huskes han for sin støtte til unitarerne. Den gruppe stod over for juridiske barrierer, når dens medlemmer skulle praktisere deres tro åbent. Hans arbejde blev en del af bevægelsen for religiøs tolerance, som med tiden førte til lovændringer og større frihed til gudsdyrkelse.

Plaketten er fremstillet i keramik som de fleste af byens øvrige, og Greater London Council satte den op i 1975. I nærningen hænger flere andre plaketter, blandt andet en for Lord Fisher. Det viser, hvor mange toneangivende mennesker der gennem årene har boet i dette stykke af Westminster. Indskriften lyder nøgtern: navnet, årtallene og beskrivelsen af en pioner for religiøs frihed, der boede her.