Parc naturel régional des Préalpes d'Azur

Het Parc naturel régional des Préalpes d'Azur strekt zich uit over bijna 96.000 hectare in de uitlopers van de Alpen. Het park ligt in het Franse departement Alpes-Maritimes, net ten noorden van de Côte d'Azur. Sinds 2012 omvat het 47 gemeenten met samen zo'n 32.000 inwoners. Grotere plaatsen zijn Grasse, Vence, Tourrettes-sur-Loup en Carros, terwijl de parkadministratie in Saint-Vallier-de-Thiey zetelt. Van de kustvlakte stijgt het terrein trapsgewijs naar plateaus en bergruggen. De ondergrond bestaat vooral uit kalksteen: die steen verweert gemakkelijk en laat kloven en grotten achter.

In het noorden en oosten vormt de Var de grens. Door het gebied kronkelen de Estéron, Loup, Cagne en Lane. Bij de kalksteenplateaus van Calern en Caussols snijdt de Loup de Gorges du Loup uit, met watervallen. Verder landinwaarts rijst de Montagne du Cheiron tot 1.778 meter. In het bosrijke dal van de Estéron liggen diepe kloven zoals de Clue de Saint-Auban en de Gorges de l'Estéron. Die rivier staat bekend om zijn heldere water, natuurlijke zwembaden en watervallen. Mediterrane en alpine invloeden ontmoeten elkaar hier, en dat verklaart de rijkdom aan soorten. Deze streek telt meer dan 2.000 plantensoorten, ongeveer een derde van de Franse flora. Verschillende van de grotten bieden zelfs de zeldzame adder van Orsini onderdak. Op heuveltoppen staan traditionele dorpen, en in de valleien produceren imkers honing en boeren olijfolie. Je kunt er wandelen, fietsen, canyonen en ondergronds op ontdekking gaan.

Het dorp Gourdon bekroont zijn heuveltop met middeleeuwse architectuur en tuinen. Vanuit de heuvels in het zuidwesten kijk je tot over de Côte d'Azur en de zee.