Sir James Outram

In de City of Westminster staat het standbeeld van Sir James Outram, een openbaar kunstwerk van beeldhouwer Matthew Noble. Het eerbetoon geldt een Britse generaal die in de negentiende eeuw naam maakte in Brits-Indië. Loop je door deze wijk, dan kom je overal zulke gedenktekens tegen, elk met een eigen verhaal.

Outram werd op 29 januari 1803 geboren in Butterley, in het Engelse Derbyshire. Zijn militaire loopbaan begon in 1819 bij het leger van de Britse Oost-Indische Compagnie en duurde tot 1860. In 1825 trainde hij in Khandesh een korps van Bhil-strijders die thuis waren in de bossen en heuvels van de streek. In 1838, tijdens de Eerste Anglo-Afghaanse Oorlog, nam hij bij de stad Ghazni een vijandelijke vlag. Ondanks een meningsverschil met zijn superieur Sir Charles Napier over Sindh verdedigde hij de Britse residentie in Hyderabad tegen duizenden Beloetsjische strijders. In 1857 versloeg hij bij Khushab het Perzische leger. Die zege leverde hem het Grootkruis in de Orde van het Bad op. Vlak daarna brak de Indische opstand uit en kreeg hij het bevel over de Britse troepen van Calcutta tot Cawnpore. Zijn bekendste episode speelde zich af tijdens het beleg van Lucknow. Toen hij er met versterkingen aankwam, liet hij generaal Henry Havelock het ontzet leiden en diende zelf als vrijwilliger onder hem. Nadat het garnizoen was gered, nam hij het commando weer op en hield de stad vast.

In 1858 dankten beide kamers van het Britse parlement hem, met een baronnettitel en een jaarlijks pensioen erbij. Zwak van gezondheid keerde hij in 1860 terug naar Engeland. Londen en Calcutta kregen elk een standbeeld van hem, gefinancierd met ingezameld geld. Op 11 maart 1863 stierf hij in het Franse Pau en vond zijn laatste rustplaats in Westminster Abbey. Zijn graf in de abdij draagt de inscriptie "the Bayard of India", de bijnaam die zijn moed en eer samenvatte.