Sir James Outram

Nella City of Westminster, zona ricca di monumenti, ti aspetta la statua di Sir James Outram, opera pubblica di Matthew Noble. Rappresenta un generale britannico nato nel 1803 a Butterley, nel Derbyshire, attivo per decenni in India. I contemporanei lo chiamavano il «Bayard dell'India», soprannome che rimandava alla sua fama di coraggio e di onore.

La sua carriera iniziò nel 1819, quando entrò nell'esercito della Compagnia britannica delle Indie orientali. Servì negli eserciti di Bombay e del Bengala per oltre quarant'anni, fino al 1860. Nel 1825 fu inviato a Khandesh per addestrare un corpo di Bhil, genti locali esperte di foreste e di colline. Tra loro si guadagnò una grande popolarità, favorita anche dalle sue doti di cacciatore. Nel 1838, durante la prima guerra anglo-afghana, catturò una bandiera nemica davanti a Ghazni, gesto giudicato molto audace all'epoca. Nel 1857 sconfisse l'esercito persiano alla battaglia di Khushab. Quel successo gli valse la Gran Croce dell'Ordine del Bagno. Pochi mesi dopo scoppiò la rivolta indiana, e con essa il celebre assedio di Lucknow. Arrivato con i rinforzi, cedette il comando a Henry Havelock e servì come volontario ai suoi ordini.

Entrambe le camere del Parlamento lo ringraziarono formalmente nel 1858, quando ricevette il titolo di baronetto e una pensione annua. Le sottoscrizioni pubbliche finanziarono allora due statue a lui dedicate, una a Londra e una a Calcutta. Morì in Francia l'11 marzo 1863, ma la tomba nell'Abbazia di Westminster reca l'iscrizione «the Bayard of India». Strade, città e persino un passo di montagna indiano portano ancora oggi il suo nome.