Cesare Lombroso

Cesare Lombroso vous mène à Vérone, en Italie, où le médecin et criminologue est né en 1835. Ce lieu rappelle les débuts d’un chercheur qui a rapproché médecine, psychiatrie, anthropologie et étude du crime. Sa famille réunissait des rabbins, des savants, des fabricants, des banquiers et un poète engagé dans la liberté italienne.

Lombroso étudia d’abord l’hébreu, l’araméen, l’arabe et le chinois avant de choisir la médecine. Ses études à Padoue, Paris et Vienne nourrirent son intérêt pour la folie, le génie et les différences entre les groupes humains. En 1859, son service médical pendant la guerre austro-italienne l’amena en Calabre, où il observa les populations locales et les traditions populaires. Il étudia aussi la pellagre et attribua cette maladie aux toxines du maïs moisi. Sa théorie de l’« homme criminel » associait ensuite la délinquance à des caractères physiques, comme la forme du crâne ou certains traits du visage. Cette approche influença la criminologie positiviste, mais ses explications biologiques furent ensuite rejetées au profit des facteurs sociaux et environnementaux. Ses collections réunissaient crânes, photographies et écrits de criminels ou de personnes atteintes de troubles mentaux. Décédé à Turin en 1909, il reste lié à une transformation majeure : étudier le crime comme un phénomène scientifique plutôt que seulement juridique ou moral.