Cesare Lombroso

Cesare Lombroso nació en Verona en 1835 y se convirtió en médico, psiquiatra y criminólogo italiano. Sus primeros estudios abarcaron hebreo, arameo, árabe y chino antes de orientarse hacia la medicina. Estudió en Padua, París y Viena, donde investigó la relación entre la locura y el genio.

Durante la guerra austroitaliana de 1859 ejerció como médico y estudió la cultura popular de Calabria. Aquella experiencia impulsó sus investigaciones sobre antropología y las diferencias entre grupos étnicos italianos. En Pavía enseñó, atendió a pacientes en un hospital psiquiátrico y llegó a ser profesor de psiquiatría. También demostró que la pelagra procedía de toxinas presentes en el maíz enmohecido.

Su teoría del «criminal nato» vinculaba la delincuencia con rasgos físicos, como cráneos y facciones inusuales. Para investigarla reunió cráneos, fotografías y escritos de personas condenadas y pacientes psiquiátricos. Muchas de esas ideas fueron rechazadas después, cuando las explicaciones sociales y ambientales cobraron mayor peso. Su defensa de una criminología científica y de un trato más humano para los presos dejó una huella duradera en el derecho, la antropología y la psicología. Murió en Turín en 1909, tras pasar allí gran parte de su carrera.