Cesare Lombroso

In Verona begint het verhaal van Cesare Lombroso, de Italiaanse arts en criminoloog die hier in 1835 werd geboren. Zijn naam blijft verbonden met de ontwikkeling van de criminologie en de antropologie. Je kijkt hier terug naar een wetenschapper die misdaad wilde bestuderen met medische en biologische methoden. Zijn belangstelling voor waanzin en genialiteit ontstond al tijdens zijn studie.

Lombroso studeerde Hebreeuws, Aramees, Arabisch en Chinees voordat hij voor de geneeskunde koos. Universiteiten in Padua, Parijs en Wenen vormden zijn medische opleiding. Tijdens de oorlog van 1859 werkte hij als legerarts en onderzocht hij amputaties, volkskunde en de verschillende bevolkingsgroepen van Calabrië. Later doceerde hij psychiatrie in Pavia en onderzocht hij pellagra, die hij in verband bracht met gifstoffen in beschimmelde maïs. Zijn bekendste theorie stelde dat lichamelijke kenmerken, zoals schedelvormen en gelaatstrekken, konden wijzen op aangeboren criminele neigingen. Die ideeën werden later verworpen ten gunste van sociale en omgevingsfactoren, maar zijn wetenschappelijke benadering beïnvloedde criminologie, psychiatrie en het strafrecht. Lombroso pleitte bovendien voor menselijkere gevangenissen en arbeidsprogramma’s voor gevangenen.

Een tastbare herinnering aan zijn werk vormt zijn verzameling schedels, foto’s en geschriften van criminelen en psychiatrische patiënten. Turin werd later het centrum van zijn loopbaan, maar Verona bewaart het begin van dat omstreden wetenschappelijke verhaal.