Sheshi Gjergj Kastrioti Skënderbeu

Au cœur de Pristina, capitale du Kosovo, se dresse la statue de Gjergj Kastrioti Skënderbeu. Vous connaissez peut-être cet homme sous le nom de Skanderbeg. Pour son peuple, il incarne une volonté indomptable. Son histoire commence vers 1405 dans la région de Dibra, au milieu de guerres, d'empires et de souverains étrangers.

Pris en otage dès l'enfance par les Ottomans, il reçoit à leur cour une formation de soldat. Il devient ainsi le soldat de l'empire qui menace de conquérir sa terre natale. En 1443, à la bataille de Nish, il se retourne contre ses anciens maîtres. Il rentre en Albanie non plus en vassal, mais en libérateur. Sous une même bannière, l'aigle à deux têtes, il réunit les principautés divisées. Pendant vingt-cinq ans, sa petite nation tient tête à l'une des plus grandes puissances de l'époque. Toute l'Europe admire ses victoires, souvent contre des armées bien plus nombreuses. Callixte III puis Pie II l'honorent comme défenseur de la chrétienté, et Pie II lui confère le titre rare d'Athleta Christi. Les louanges ne suffisent pas : la Hongrie de Jean Hunyadi l'appuie, mais la Serbie de Branković refuse de l'aider.

Après sa mort en 1468, la résistance s'effondre. Beaucoup d'Albanais franchissent l'Adriatique et donnent naissance en Italie aux communautés arbëreshë, qui gardent toujours leur langue et leurs coutumes. Sa femme Donika et son fils Gjon trouvent refuge à Naples. Pourtant, sa mémoire traverse les siècles : Vivaldi écrit l'opéra Scanderbeg en 1718, Francoeur et Rebel en créent un autre en 1735. Son armure se conserve aujourd'hui au musée d'histoire militaire de Vienne. On lui dresse des statues en Albanie, au Kosovo, en Macédoine du Nord, en Italie, aux États-Unis, en Suisse et en Belgique. Dans la Mirdita, les femmes portent encore le noir : un deuil qui n'a rien d'une mode.