Elisabethentor

Dans le Stückgarten du château de Heidelberg se dresse l'Elisabethentor, un portail en grès rouge pareil à un arc de triomphe. Le prince-électeur Frédéric V le fit bâtir en 1615 comme cadeau d'anniversaire pour son épouse, Élisabeth Stuart, reine de Bohême. Cette porte ouvrait sur son jardin privé, d'où l'on domine toujours la ville et le Neckar. Le site accueille aussi les visiteurs en fauteuil roulant.

Salomon de Caus, architecte venu dans le sillage d'Élisabeth, dessina le portail ainsi que les jardins du Hortus Palatinus. Selon la légende, les ouvriers l'assemblèrent en une seule nuit, pièce par pièce, pour le lui présenter dès le lendemain. Première construction du château dans le style baroque naissant, il rompt avec la rigueur de la Renaissance. Ses quatre colonnes prennent la forme de troncs d'arbres, avec branches, feuilles et bêtes taillées dans la pierre : grenouilles, lézards, écureuils. Au-dessus de l'arche, une inscription salue l'épouse bien-aimée, tandis que les déesses Flore et Pomone lui offrent leurs dons.

D'autres portails de fête s'élevèrent au château, pour des mariages comme pour des anniversaires. Du jardin, un chemin conduit droit à l'aile anglaise, que Frédéric fit ajouter pour offrir à son épouse un logis digne d'elle. Le couple, dit-on, aimait dénicher lui-même les petites bêtes cachées dans le feuillage de pierre.