1941

1941 in Riga steht für ein besonders dunkles Kapitel der Stadtgeschichte und führt zu den Verbrechen an ihrer jüdischen Bevölkerung. Vor dem Zweiten Weltkrieg lebten rund vierzigtausend Jüdinnen und Juden in Riga, mit eigenen Schulen, kulturellen Einrichtungen und politischer Vertretung. Nach der sowjetischen Annexion Lettlands besetzten deutsche Truppen die Stadt und machten sie zum Zentrum des Reichskommissariats Ostland. Deutsche Behörden und lettische Kollaborateure errichteten im Südosten Rigas ein Ghetto, in dem etwa dreißigtausend Menschen unter Zwang, Hunger und Isolation leben mussten.

Ende November und Anfang Dezember 1941 verschleppten deutsche Einheiten mindestens fünfundzwanzigtausend Menschen aus dem Ghetto in den nahegelegenen Rumbula-Wald. Dort ermordeten SS- und Polizeieinheiten sie mit Unterstützung lettischer Hilfskräfte, während ihre zurückgelassenen Habseligkeiten in Haufen lagen. Nur wenige Tausend Menschen überlebten das Ghetto, viele von ihnen wurden später in Salaspils oder Kaiserwald zur Zwangsarbeit deportiert. Riga wurde 1944 befreit, doch fast die gesamte jüdische Bevölkerung der Stadt war ermordet worden. Heute erinnern das Ghetto, der Rumbula-Wald und die früheren Lager an die Opfer und an die Folgen nationalsozialistischer Vernichtungspolitik.