Grande Hotel do Porto

Grande Hotel do Porto nằm ngay giữa khu phố cổ của Porto, cách ga tàu São Bento chỉ một quãng chân ngắn. Kiến trúc sư Silva Sardina thiết kế tòa nhà này vào cuối thế kỷ XIX, và nó từng được xem là khách sạn lớn đầu tiên của thành phố. Mặt tiền kiểu Victoria muộn với những nét chạm khắc công phu vẫn nhìn ra con phố ấy cho đến bây giờ.

Bước vào bên trong, bạn gặp những cột cẩm thạch, gương Pháp và hoa văn mạ vàng từ thuở khai trương. Trong nhiều thập kỷ, nơi đây tiếp đón chính trị gia, nhà văn, nghệ sĩ, quý tộc và cả người tị nạn chiến tranh. Sau khi chế độ quân chủ Brasil sụp đổ, hoàng đế Dom Pedro II cùng hoàng hậu Dona Teresa Cristina đến Porto. Họ thuê trọn tầng một, nơi được sửa sang riêng cho chuyến thăm. Đến khi thành phố tổ chức Triển lãm Thuộc địa Bồ Đào Nha, tổng thống Carmona cùng nội các của ông lưu trú tại đây, và cuốn sổ ký tên của nơi này ra đời trong dịp ấy. Cùng năm đó, Thân vương xứ Wales, tức vua Edward VIII sau này, cũng ghé đến và để lại một dòng chữ trong cuốn sổ. Trang giấy ấy về sau biến mất, nhưng câu chuyện chuyến thăm vẫn được truyền miệng giữa đội ngũ nhân viên.

Tòa nhà đã trải qua nhiều đợt cải tạo mà vẫn giữ thiết kế ban đầu. Bên trong có nhà hàng, quầy bar, sân thượng và các loại phòng từ tiêu chuẩn đến suite, thuận tiện cho cả khách đi xe lăn. Wifi, điều hòa và máy pha cà phê nằm cạnh những chi tiết trang trí hơn một thế kỷ tuổi, và đây vẫn là khách sạn còn hoạt động lâu đời nhất ở Porto. Còn chuyện được kể lại nhiều nhất gắn với một toà giường. Hoàng hậu Dona Teresa Cristina mắc bệnh tim, không bao giờ rời phòng và qua đời vài ngày sau đó. Chính Dom Pedro II đã mua lại toà giường ấy trước khi lên đường sang Paris.