Kuffner Sternwarte

La Kuffner Sternwarte se trouve sur le versant du Gallitzinberg, dans le quartier viennois d’Ottakring, à 302 mètres d’altitude. Construite entre 1884 et 1886 d’après les plans de Franz Ritter von Neumann, elle présente un bâtiment principal en forme de croix. Sa coupole centrale occupe le troisième étage, tandis que le cercle méridien et le cercle vertical se trouvent au premier.

Financée par Moriz von Kuffner, cette ancienne institution privée a rapidement acquis une réputation internationale avant la Première Guerre mondiale. Karl Schwarzschild y a notamment développé une formule reliant l’intensité des astres faibles, le temps de pose et l’opacité des émulsions photographiques. Les observations menées sur place ont aussi contribué aux catalogues stellaires AGK, qui cartographiaient les positions de plus de 100 000 étoiles.

Quatre instruments historiques restent en état de fonctionnement, dont un réfracteur de 270 millimètres datant de 1884. Le plus remarquable est peut-être le héliomètre de 217 sur 3 000 millimètres, le plus grand jamais construit dans sa catégorie. Il a permis de calculer seize distances stellaires par parallaxe jusqu’en 1910, tandis que le cercle méridien servait aussi à déterminer l’heure locale. Réouverte en 1947 puis restaurée entre 1987 et 1995, la coupole accueille aujourd’hui la transmission publique de l’astronomie et la conservation de ces instruments.