Palazzo Contarini del Bovolo

Le Palazzo Contarini del Bovolo vous attend dans une ruelle étroite de Venise, à mi-chemin entre le Rialto et la place Saint-Marc. Ce petit palais du sestiere de San Marco arbore l'un des rares colimaçons extérieurs de la ville. La volée s'enroule comme une coquille d'escargot autour d'un cylindre de briques. La façade principale donne sur le Rio di San Luca et garde son allure gothique tardive.

Le bâtiment naît au quatorzième siècle comme fontego, un entrepôt doublé d'un logis. La famille Contarini, l'une des plus en vue de la cité, en fait sa résidence au quinzième siècle. On attribue le dessin à Giovanni Candi, tandis que la rampe, achevée en 1499, revient peut-être à Giorgio Spavento. L'escalier culmine à vingt-six mètres : quatre-vingts marches monolithes tournent à contresens. Brique rouge et pierre blanche d'Istrie alternent dans les arches et les balustrades. Des techniques gothiques, des chapiteaux Renaissance et des formes byzantino-vénitiennes cohabitent dans la même structure, un mariage rare à Venise. Le corps de logis aligne quatre étages, la rampe en couvre six. Une arcade du rez-de-chaussée ouvre sur un petit jardin de cour, où des puits subsistent. Des fragments de fresques florales, la plupart effacés, tiennent encore sur les murs.

Au dix-neuvième siècle, Arnaux Marseille, dit il Maltese, y tient une pension. Une histoire veut que ce surnom ait inspiré Corto Maltese, le héros de Hugo Pratt. Parmi ses pensionnaires, l'astronome Ernst Wilhelm Tempel découvre une comète et la nébuleuse de Mérope depuis le dernier étage de la tour. Orson Welles en fait la maison de Brabantio dans son Othello de 1952, et la spirale apparaît nettement à l'écran. En montant, vous ne voyez jamais le Grand Canal, mais la terrasse du belvédère ouvre sur les toits, vers le campanile de Saint-Marc.