Helmert-Turm

Sur le Telegrafenberg, à Potsdam, se dresse le Helmert-Turm, une tour d'observation à la fois astronomique et géodésique. Elle appartient au GeoForschungsZentrum et jouit du statut de monument historique. C'est l'un des lieux d'où Potsdam tient sa réputation scientifique.

Friedrich Robert Helmert, directeur de l'Institut géodésique, en prend l'initiative : la tour sort de terre entre 1892 et 1893. Elle reçoit ensuite le nom de cet homme dont les travaux ont fait progresser la géodésie et l'astronomie. La construction s'inscrit dans un ensemble plus vaste, destiné aux mesures d'angles les plus précises. Cet ensemble comprend les Meridianhäuser, bâtiments voués à la détermination des latitudes et du temps. Leurs toits s'ouvrent pour l'observation des étoiles, et leur ventilation compense les variations de température. Après la Seconde Guerre mondiale, la tour sert de point de référence au recalcul du réseau d'Europe centrale. C'est sur elle que s'appuie le Datum européen 1950. Plus tard viennent les mesures au télescope zénithal optique, puis la télémétrie laser en direction des satellites.

Avec le temps, la tour perd de sa substance, mais la restauration avance, soutenue entre autres par la Deutsche Stiftung Denkmalschutz. L'objectif est de l'ouvrir au public et de préserver un repère à la fois scientifique et culturel. Un dernier détail s'impose, et il vous surprend peut-être. La tour ne porte le nom de Helmert que depuis 1924, une trentaine d'années après sa construction.