Genio di Palazzo Pretorio

Le Genio di Palazzo Pretorio se trouve à Palerme, sur le grand escalier intérieur du Palazzo Pretorio, l’hôtel de ville. La sculpture représente un homme mûr, barbu et couronné, associé à la protection mythologique de la cité. Une main nourrit un serpent sorti de sa poitrine, tandis qu’un sceptre peut compléter cette figure civique. Le serpent évoque la ruse, la renaissance et la fertilité, trois idées liées à l’imaginaire du Genio di Palermo.

Cette tradition palermitaine apparaît depuis des siècles sur des façades, des places, des fontaines, des peintures et des mosaïques. La ville conserve ainsi environ vingt représentations, parmi lesquelles le Genio del Porto et le Genio del Garraffo. Dans l’hôtel de ville, la sculpture porte le nom sicilien Palermu u nicu, « Palerme la petite », qui la distingue du Palermu lu granni. Un détail concentre son histoire : le bassin porte l’inscription latine « suos devorat alienos nutrit ». Elle signifie « il dévore les siens et nourrit les étrangers », en référence à Saturne, ou Cronos, qui dévorait ses enfants.