The Athenaeum Club

L’Athenaeum Club est un club privé londonien, fondé en 1824 par John Wilson Croker. Sa façade donne sur Waterloo Place et mêle architecture géorgienne et victorienne. Un portique porte une statue de Pallas Minerve, déesse grecque de la sagesse. Un vaste frise inspiré des marbres du Parthénon renforce cette référence à la Grèce antique.

Dès l’origine, la bibliothèque et les échanges intellectuels ont attiré des figures de la littérature, des sciences, des arts et du service public. Thomas Lawrence, Walter Scott, Humphry Davy et le duc de Wellington comptaient parmi les premiers membres. Croker voulait réunir des personnalités diverses, plutôt que créer un cercle fondé sur une affiliation politique. Le lieu prolonge ainsi la tradition des clubs littéraires londoniens du XVIIIe siècle.

Pendant environ un siècle et demi, les femmes n’ont pas pu devenir membres à part entière. Cette règle a changé en 2002, après une longue histoire de débats et de caricatures. Les archives conservent aussi des anecdotes singulières, comme celle du révérend Carew Hervey St John Mildmay, connu pour s’allonger sur les canapés et ronfler bruyamment. La bibliothèque, la statue de Minerve et le décor inspiré des marbres grecs restent les détails les plus parlants de ce lieu.