The Athenaeum Club

L’Athenaeum Club si trova a Londra, affacciato su Waterloo Place, e conserva l’atmosfera dei club intellettuali della capitale. La facciata georgiana e vittoriana richiama la Grecia classica con un fregio ispirato ai Marmi del Partenone. Sul portico, la statua di Pallade Atena accoglie chi osserva l’edificio dall’esterno.

Fondato nel 1824 da John Wilson Croker, il club riuniva figure della letteratura, della scienza, delle arti e del servizio pubblico. Tra i primi membri comparivano Walter Scott, Humphry Davy, Thomas Lawrence e il duca di Wellington. La grande biblioteca sosteneva lo scambio di idee, mentre l’architettura rifletteva l’interesse di Croker per la cultura greca. Le donne ottennero l’accesso pieno alla vita associativa soltanto nel 2002.

Dietro le forme solenni emergono anche episodi eccentrici della vita quotidiana. Il reverendo Carew Hervey St John Mildmay contestava i conti, dormiva disteso sui divani e russava rumorosamente. L’immagine più memorabile resta forse quella di Pallade Atena, immobile sopra l’ingresso, tra il portico e Waterloo Place.