Joshua Reynolds
Dans la City of Westminster, au Royaume-Uni, Joshua Reynolds évoque un peintre britannique du XVIIIe siècle et son art du portrait. Une œuvre peinte en 1782 montre Charles Stanhope, troisième comte de Harrington, accompagné de Marcus Richard Fitzroy Thomas. Le jeune homme tient le casque du noble dans une composition ordonnée, héritée des conventions européennes du portrait aristocratique.
Présenté à la Royal Academy en 1783, le tableau resta longtemps associé au seul Stanhope. Les recherches dans les registres paroissiaux ont ensuite identifié Marcus comme un jeune homme originaire de Jamaïque, alors colonie britannique, âgé d’environ dix-neuf ans lors de son baptême en 1787. Les carnets de séances de Reynolds consignent aussi des rendez-vous avec les deux modèles en juillet 1782. Ces indices relient la scène aux régiments britanniques, aux plantations caribéennes et à la maison Stanhope, sans éclaircir entièrement leur relation. Marcus tient désormais une place essentielle dans la lecture de l’œuvre : son visage rend visible une présence noire longtemps reléguée à l’arrière-plan de l’histoire britannique.
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