Noon Gun

Le Noon Gun se trouve sur Signal Hill, au-dessus du port du Cap, près du centre-ville. Deux canons navals néerlandais en bronze noirci y dominent la baie. Chargés à la poudre noire, ils tirent alternativement, tandis que le second reste prêt à remplacer le premier. Depuis 1806, leur détonation marque midi pour la ville, sauf le dimanche et les jours fériés.

Ces pièces sont des canons lisses de 18 livres, conçus par Thomas Blomfield en 1786 et fondus au début de 1794. Elles appartenaient d’abord à la batterie Imhoff, installée au château du Cap. Les Britanniques les ont amenées au Cap en 1795, puis déplacées vers la batterie du Lion sur Signal Hill en 1902. Leur premier rôle consistait à signaler l’arrivée des navires afin que les habitants préparent leurs provisions. Les marins utilisaient ensuite leur fumée pour contrôler leurs chronomètres, car le son voyageait plus lentement. Depuis 1864, l’horloge principale de l’Observatoire astronomique sud-africain déclenche le tir. Une araignée a même perturbé le relais en 1895, provoquant un coup prématuré. Maintenues par la marine sud-africaine, ces pièces restent les plus anciens canons utilisés quotidiennement au monde.