Chavonnes Battery Museum

Au pied du Castle of Good Hope, sur la Waterfront du Cap, se cache un morceau de la ville du dix-huitième siècle : la batterie Chavonnes, édifiée entre 1714 et 1725 par la Compagnie néerlandaise des Indes orientales pour défendre la baie contre les puissances européennes rivales. Construite en forme de U sur un éperon rocheux, avec un mur de pierre et seize canons couvrant un arc de tir de près de cent quatre-vingts degrés, elle porte le nom de Maurits Pasques de Chavonnes, gouverneur de la Colonie du Cap à l'époque.

La forteresse n'a pas connu qu'une vie militaire. Elle a servi de prison, puis d'aile de quarantaine et de convalescence pour le vieil hôpital Somerset. En 1861, la construction du bassin Alfred a coûté une partie de ses pierres, réutilisées pour une jetée ; plus tard, des bunkers à charbon et une usine de poisson se sont dressés par-dessus le site, et la batterie a sombré dans l'oubli. Dans les années quatre-vingt-dix, lors de l'aménagement du Clock Tower Precinct, des archéologues de l'Université du Cap ont dégagé une grande partie des ruines, rendant les murs d'origine à la lumière du jour.

Aujourd'hui, tu marches littéralement dans les vestiges : les murs excavés et un vieux puits se dressent sous le toit du musée, entourés de canons et des instruments nécessaires à leur entretien et à leur mise à feu. Des panneaux retracent l'histoire du Cap, des visites guidées accompagnent le récit, et des expositions d'art contemporain donnent à ce lieu de pierre une vie bien actuelle.