Bazilika e Shën Mëhillit

La Bazilika e Shën Mëhillit conserve les ruines d’une basilique paléochrétienne dédiée à saint Michel, à Arapaj. Le site se trouve près de Durrës, en Albanie.

Construite entre 491 et 518, elle possède un plan trilobé caractéristique des basiliques consacrées aux saints et aux martyrs. La basilique présente un axe longitudinal d’environ soixante mètres. Le narthex mesure vingt mètres de largeur, tandis que la largeur atteint trente mètres près des absides des nefs. Quatre entrées distinctes ouvraient depuis le narthex vers les espaces intérieurs.

Au sud, une chambre funéraire contenait les restes d’un homme et d’une femme sous une mosaïque polychrome. La mosaïque polychrome est aujourd’hui recouverte de gravier. Ses scènes montrent un couple de paysans entouré de chiens, chevaux, chèvres et moutons, puis un cratère déversant du vin. Un cerf et une vache s’en approchent pour boire.

Incendiée en 1081 selon les recherches, la basilique fut oubliée avant la découverte des ruines en 1974. Les fouilles des fondations ont suivi entre 1981 et 1983. Le monument culturel albanais révèle aussi des fragments de statues en pierre et en bronze, ainsi qu’une colonnade sculptée. Une porte au nord permet l’accès au site clôturé. L’architecture, le décor et les objets retrouvés témoignent du croisement entre traditions chrétiennes et culture byzantine. La basilique reste un repère historique d’Arapaj, dans la région.