Spui

Spui est une place du centre d’Amsterdam, largement libérée de la circulation automobile. Elle occupe un ancien plan d’eau qui marquait la limite sud de la ville. Le terme néerlandais désigne un déversoir muni d’une vanne. Dans les années 1420, le Singel est creusé comme fossé extérieur. Le comblement de 1882 transforme l’ancien bassin en place, puis le réaménagement de 1996 en facilite la traversée.

Autour d’elle, des librairies comme l’American Book Center, Waterstones et Athenaeum Boekhandel côtoient cafés et restaurants. Des marchés du livre et de l’art apportent des ouvrages, peintures, photographies et sculptures. Un passage discret mène au Begijnhof, une cour médiévale du début du XIVe siècle. Le Maagdenhuis, ancien orphelinat devenu bâtiment administratif de l’Université d’Amsterdam, borde aussi cet espace. Gebouw Helios, conçu par Gerrit van Arkel, porte une architecture Art nouveau récompensée à Paris en 1900. L’accès reste adapté aux fauteuils roulants.

Au milieu de la place, Het Lieverdje représente la jeunesse d’Amsterdam, avec son goût des espiègleries. Cette petite statue fut offerte à la ville en 1960 et devint un point de rassemblement du mouvement Provo. Non loin, trois paires de pierres portent des phrases en néerlandais, anglais, arabe ou sranan tongo.