Casa di Romeo

In een smalle steeg in het oudste deel van Verona, vlak achter de Arche Scaligere, staat Casa di Romeo. Het is een middeleeuws paleis uit de dertiende en veertiende eeuw en een van de oudste gebouwen van de stad. Fresco's en rijke versieringen vind je er niet. Wat je vindt is een zware toren, hoge bakstenen muren rond een afgesloten binnenhof, en samen oogt het als een kleine burcht. Op de muren staan V-vormige kantelen, de zogenaamde zwaluwstaartkantelen: het symbool van de Ghibellijnen, de partij van de keizer.

Tot in de vroege veertiende eeuw woonde hier de familie Montecchi, een Ghibellijns geslacht dat als voorbeeld voor Shakespeares Montagues geldt. In de dertiende eeuw streden Guelfen en Ghibellijnen om de macht, de aanhangers van de paus tegen die van de keizer. De familie steunde Ezzelino da Romano, en na diens dood in 1259 namen de Scala's de macht over. In 1325 probeerden de Montecchi met enkele andere geslachten de Scala's ten val te brengen. De nieuwe machthebbers ontdekten het complot, verbannen de samenzweerders en gaven dit paleis aan hun bondgenoten, de Nogarola. Volgens historici behoorde het gebouw eigenlijk toe aan Cagnolo Nogarola, maar de legende heeft er Romeo's huis van gemaakt. Al in zijn Goddelijke Komedie noemt Dante de Montecchi en de Capulets, voorbeelden van de ellende die de partijstrijd aanrichtte. Shakespeare vermeldt nooit waar de vete tussen Montagues en Capulets begon, maar die oude politieke strijd ligt voor de hand.

Je kunt er niet naar binnen, want het huis is particulier bezit. Op de begane grond zit wel een taverne waar locals traditionele Veronese gerechten eten. Vlakbij ligt ook het huis van Julia, en samen vormen ze een vaste halte op Shakespeare-themawandelingen door Verona. In de gotische gevel lees je een inscriptie met een citaat uit het stuk: de legende staat letterlijk aan de muur.