Catedral de San Ildefonso

De Catedral de San Ildefonso rijst in Mexico op als een kerk die ook een vesting moest zijn. Twee torens van ruim veertig meter hoog flankeren de brede gevel, en in de muren tref je nog schietgaten aan. De bouw begon in 1561 en was in 1598 voltooid, waarmee dit de oudste kathedraal op het Amerikaanse vasteland is. In een tijd dat Maya en Spanjaarden elkaar bevochten én ontmoetten, moest het gebouw indruk maken en beschutting bieden.

Wie goed kijkt, merkt iets opvallends: de gevel draagt geen enkel kruis. De Poort van Vergeving, geflankeerd door beelden van Petrus en Paulus, opent alleen bij speciale gelegenheden. Hoog boven de boog prijkt een groot wapen in steen, dat met elke machtswisseling veranderde. Spaanse koningen en Mexicaanse keizers lieten er achtereenvolgens hun sporen in na. Binnen tilten drie beuken en immense zuilen je blik omhoog, tot een koepel die het Pantheon in Rome als voorbeeld nam.

De beroemdste schat is de Cristo de las Ampollas, een houten beeld met een eigen legende. Een brand zou het zwartgeblakerd achterlaten, maar het hout zelf bleef gespaard. In 1915 verdween het beeld spoorloos tijdens de revolutie. In de noordtoren luiden klokken die elk aan een heilige zijn gewijd. De zuidtoren houdt de herinnering vast aan een oude klok uit Londen en een vervaagde zonnewijzer.