Femlinde mit Freistuhl

De Femlinde mit Freistuhl staat in Dortmund, op de historische plek waar het oorspronkelijke vrijgerecht van Westfalen zetelde. Tussen twee lindebomen vonden hier in de middeleeuwen zittingen van de beruchte Vehmgerichte plaats. De locatie is rolstoeltoegankelijk en brengt je naar een vroeg centrum van rechtspraak in Westfalen.

De Vehmgerichte ontstonden uit middeleeuwse vrijgerechten en waren vooral in de veertiende en vijftiende eeuw actief. Zij ontvingen hun bevoegdheid van de keizer van het Heilige Roomse Rijk en konden in zijn naam doodvonnissen uitspreken. Vrije rechters, de Freischöffen, behandelden ernstige zaken zoals ketterij en hekserij, vaak tijdens besloten zittingen. In 1437 verhuisde de zetel door de groeiende invloed van Keulen naar Arnsberg, terwijl de rechtbanken later hun macht aan territoriale heersers verloren.

Voor de rechters stonden een tafel, een zwaard en een touw, voorwerpen die het harde karakter van deze rechtspraak zichtbaar maken. De bijeenkomsten golden als geheim, maar moderne geschiedschrijving toont dat de ontmoetingsplaatsen zelf bekend waren. In 1811 schafte Jérôme Bonaparte, koning van Westfalen, de Vehmgerichte uiteindelijk af.