Natuurreservaat Bospolder, Ekers Moeras en Muisbroekbos

In Ekeren, aan de Antwerpse stadsrand, ligt Natuurreservaat Bospolder, Ekers Moeras en Muisbroekbos. Het gebied beslaat ruim honderd hectare: grasland, ruigte, bos en moeras, doorspekt met ondiepe vijvers. Voor vogels vormt het een schakel in een keten van internationaal belangrijke natuurgebieden. Het beheer ligt in handen van de natuurorganisatie Natuurpunt.

Van oorsprong maakte dit land deel uit van de lage Scheldepolders rond Antwerpen. Stormvloeden in de tiende en elfde eeuw, zoals de Sint-Felixvloed en de Allerheiligenvloed, doorbraken de Ekerse Dijk. Zo ontstonden de wielen, diepe vijvers waar buurtbewoners eeuwenlang op paling visten. Tussen eind jaren zestig en begin jaren zeventig hoogde de haven het gebied op met zand uit de nieuw gegraven dokken. Daarna begon de natuur het terrein langzaam terug te veroveren. Vlaanderen voltooide hier in 2002 zijn allereerste natuurherstelproject: de wielen kwamen vrij en het moeras keerde terug.

Naast al dat water liggen droge, voedselarme graslanden, waar het bruin blauwtje zijn eitjes op ooievaarsbek en reigersbek legt. Die rups eet het blad van binnenuit op zonder de bovenlaag te raken: dat heet mineren. Langs sloten en open water groeien rietkragen waar kleine karekieten, rietgorzen en eenden huizen. Wie dat alles wil zien, volgt een van de vier wandelroutes, van ruim driehonderd meter tot meer dan twee kilometer. Onderweg staan twee vogelkijkhutten en een kijkmuur, waarvan minstens één hut en de muur rolstoeltoegankelijk zijn. De beste kijkperiode is het voorjaar, mits nesten en jongen met rust blijven. Het beeld bepalen ook de Galloway-koeien, die hier gras en daar ruigte en struweel vreten. Juist die wisselende begrazing houdt het landschap gevarieerd, wat zeldzame planten en dieren kansen geeft. Natuurpunt en de haven legden samen broedplaatsen aan voor kokmeeuwen en oeverzwaluwen, plus een paaigebied voor vissen aan het verbindingskanaal. Waar buurtbewoners ooit paling vingen, loop je langs datzelfde water.