Natuurreservaat Bospolder, Ekers Moeras en Muisbroekbos

벨기에 안트베르펜의 에커런 지구에 보스폴더·에커르스 모라스·뮈스브룩보스 자연보호구역(Natuurreservaat Bospolder, Ekers Moeras en Muisbroekbos)이 펼쳐져 있습니다. 100헥타르가 넘는 땅 위에 초지와 숲, 습지, 얕은 연못이 뒤섞여 걸음마다 풍경이 바뀝니다. 이 넓은 땅의 관리는 자연보호 단체 Natuurpunt가 맡고 있습니다. 안트베르펜 시가지의 끝자락에서 이런 규모의 자연을 만나게 됩니다.

이곳의 역사는 물 이야기에서 출발해 물 이야기로 이어집니다. 본래 이 일대는 스헬더 강변에 깔린 낮은 간척지였습니다. 천 년 전 무렵 성 펠릭스 홍수와 만성절 홍수 같은 폭풍 해일이 둑을 무너뜨렸습니다. 무너진 자리마다 '빌렌(wielen)'이라 불리는 깊은 웅덩이가 생겼고, 이웃들은 오랫동안 그곳에서 장어를 낚았습니다. 그러다 1960년대 말부터 1970년대 초에 걸쳐 항만 확장으로 새로 판 부두의 모래가 이곳을 메웠습니다. 몇 년 동안 방치된 사이 자연이 다시 자라났습니다. 2002년에는 플란드르 최초의 자연 복원 사업이 마침내 완성되었습니다. 복원은 흙에 묻힌 '빌렌'을 다시 파내고, 잃었던 습기를 되찾아 주었습니다.

오늘날 갈로웨이 소들이 자리를 옮겨 가며 풀을 뜯습니다. 먹이와 자리가 달라지면서 초지와 거친 덤불, 관목, 숲이 모자이크처럼 얽힙니다. 갈대밭에는 개개비와 촬새, 여러 오리가 살아갑니다. 영양분이 적은 마른 초지에서는 부전나비 애벌레가 잎 속을 파먹고 겉면만 남겨 둡니다. 조류에게 이 보호구역은 국제적으로 중요한 서식지 사슬의 한 고리이며, 봄에 관찰의 절정을 맞습니다. 다만 봄철에는 둥지와 새끼를 건드리지 않는 배려가 필요합니다. Natuurpunt와 안트베르펜 항만의 협력은 붉은부리갈매기와 제비갈매기 번식지, 연결 운하의 물고기 산란장까지 만들어 냈습니다. 짧게는 300미터 조금 넘는 길부터 2킬로미터가 넘는 길까지, 네 개의 표시된 산책로가 사계절 내내 열려 있습니다. 산책로 따라 탐조 은신처 두 곳과 관찰벽이 놓였고, 한 은신처와 관찰벽은 휠체어로도 들어갈 수 있습니다. 목줄을 채운 개는 동반할 수 있고, 젖은 날에는 부츠가 어울립니다. 관찰벽에 기대어 바라보면, 그 옛 폭풍이 남긴 웅덩이 위로 지금도 물새가 날아듭니다.