Steinheimer Becken

ドイツのハイデンハイム・アン・デア・ブレンツに、野原の中へまるく窪んだ盆地があります。シュタインハイマー・ベッケンと呼ばれるこの地形は、約1480万年前に隕石が地面を直撃して生まれたものです。衝突の反発で盆地の中央には小高い丘が押し上げられており、これは隕石クレーターにしばしば見られるリバウンド構造という形です。

かつてこの窪地は火山の噴火口ではないかと長く議論されてきましたが、ボーリング調査と物理探査が重なり、隕石の衝突によるものだと確定しました。盆地の周囲には白ジュラ紀の石灰岩や白雲岩が層を作り、メルゲルシュテッテン層の泥灰岩と粘土岩がそれに続きます。盆地の底を埋めるのは、衝突の瞬間に砕かれた角礫岩や淡水石灰岩などの堆積物です。岩にはショックコーンと呼ばれる円錐状の条痕が刻まれていて、衝突時の高圧力を示す証拠になります。化石もここから見つかります。

盆地のまわりには数多くのハイキングコースがめぐり、歩きながらこの特異な地形を眺められます。シュタインハイムの町にあるメテオールクレーター博物館では、隕石衝突がこの土地をどう形作ったのかを詳しく学べます。見晴らしの良い地点に立てば、まるい盆地と中央の丘がひと目で読み取れます。1480万年前の一撃が、そのまま地形になって残っているのです。