Steinheimer Becken

À Heidenheim an der Brenz, en Allemagne, le Steinheimer Becken dessine une dépression au milieu de la campagne. Il y a environ 14,8 millions d'années, une météorite frappe ce sol. L'impact creuse un cratère dont le fond remonte en une colline centrale, la structure de rebond typique des cratères d'impact. Tout autour s'étagent des calcaires du Jurassique blanc, des roches dolomitiques, jusqu'aux marnes et argiles de la formation de Mergelstetten.

Longtemps, des chercheurs prennent pourtant cette cuvette pour un cratère volcanique. Des forages et des relevés géophysiques finissent par trancher en faveur de l'impact. Le fond du bassin, rempli de brèche primaire, mêle calcaire d'eau douce et autres sédiments. La roche y livre aussi des cônes de percussion, gravés de stries par la pression extrême de l'impact, et des restes fossilisés.

Sur place, vous suivez de nombreux sentiers qui offrent de beaux points de vue sur le paysage. À Steinheim, le Meteorkrater-Museum retrace l'histoire géologique de la région et les processus à l'œuvre lors de l'impact. Un regard depuis les chemins suffit: cette cuvette est née d'un choc venu du ciel.