Basilica dei santi Giovanni e Paolo

Au cœur du quartier du Castello, la Basilica dei Santi Giovanni e Paolo élève sa masse de brique gothique. C'est l'une des plus grandes églises de Venise, bâtie pour les Dominicains sur un terrain donné par le doge Jacopo Tiepolo. Selon la légende, un rêve de colombes blanches survolant les lieux inspire ce don. Les travaux, lancés au début du quatorzième siècle, s'achèvent dans les années 1430. La dédicace honore Jean et Paul, deux martyrs paléochrétiens de Rome, et non les apôtres.

À l'intérieur, une nef immense rassemble monuments funèbres et toiles. Après le quinzième siècle, toutes les funérailles des doges se célèbrent ici, et vingt-cinq doges reposent dans l'édifice. Généraux, artistes comme Gentile et Giovanni Bellini, même un poète les rejoignent. Cette foule de sépultures vaut au bâtiment son surnom de Panthéon de Venise. Les tombeaux d'Alvise et de Pietro Mocenigo éblouissent par leurs sculptures élaborées. D'autres monuments sortent des ateliers de Pietro et Tullio Lombardo. La chapelle du Rosaire, bâtie à la fin du seizième siècle pour commémorer la victoire de Lepanto, abrite des toiles de Véronèse. On y admire l'Assomption, l'Annonciation et l'Adoration des mages. Giovanni Bellini, de son côté, signe le retable de saint Vincent Ferrier. Pourtant, un incendie dans les années 1860 détruit de nombreuses toiles de Titien, du Tintoret et de Palma le Jeune. Le bas-côté sud garde la Madonna della Pace, image byzantine réputée miraculeuse. L'église conserve aussi une relique singulière : le pied de sainte Catherine de Sienne.

Devant l'église, la statue équestre de Bartolomeo Colleoni, œuvre d'Andrea del Verrocchio, domine la place depuis la fin du quinzième siècle. Tout près s'élève la Scuola Grande di San Marco, devenue hôpital. Toujours paroisse active, l'église accueille aussi les visiteurs en fauteuil roulant. Trois cloches du campanile sonnent en ré majeur.