Fontaine Maximilien

Le Maximilianbrunnen se dresse sur une place de marché allemande. Levez les yeux : le monument s'élève à presque cinq mètres. Une figure en armure le couronne, celle de l'empereur Maximilien II. Il domine la place où l'on se rencontrait, négociait et venait chercher de l'eau. Bien au-dessus du bassin, il tient un sceptre de pierre, le bras levé. La fontaine remonte à 1570, et son créateur, Leonhard Baumhauer, est un artiste de Tübingen.

Ce geste s'explique par une histoire politique précise. La ville avait obtenu le droit de tenir marché vers 1180. Les droits des corporations sont devenus ensuite le socle de son autonomie comme ville libre d'Empire. La fontaine devait convaincre l'empereur de rendre ces droits, et la ville les a recouvrés en 1578. Une source d'eau publique est ainsi devenue la mémoire durable d'un privilège civique.

Le bassin appartenait pourtant au quotidien : jusqu'en 1900, il a servi d'abreuvoir aux animaux. La ville compte d'ailleurs quatre-vingt-six fontaines, dont trente et une alimentées par des sources naturelles. Cette abondance explique le rôle central de l'eau dans la vie publique. En haut, la statue paraît figée dans une cérémonie de pierre. Voilà l'image qui demeure : une fontaine de travail qui porte, dans sa pierre même, un message sur les droits et la liberté.