Ponte Pênsil Dona Maria II

La Ponte Pênsil Dona Maria II était un pont suspendu qui reliait Porto à Vila Nova de Gaia au-dessus du Douro. Ses câbles de fer soutenaient une travée d’environ 170 mètres, située à près de dix mètres du niveau moyen de l’eau. Conçu par les ingénieurs Bigot et Mellet, l’ouvrage fut construit par l’entreprise française Claranges Lucotte & Cie au début des années 1840. Il remplaçait la Ponte das Barcas, un passage formé de vingt barges reliées par des câbles d’acier et des planches.

Cette traversée fixa durablement le lien entre les deux rives après des siècles de solutions fragiles. Au XIVe siècle, des bateaux attachés par une chaîne de fer formaient déjà une passerelle, souvent emportée par les crues du fleuve. La Ponte das Barcas s’effondra en mars 1809 pendant l’invasion française, causant la mort de milliers de personnes. Pendant environ quarante-cinq ans, le pont suspendu transporta voyageurs et marchandises, avant d’être démonté à la fin des années 1880, lorsque la Ponte Luís I prit sa place.

Deux piliers de pierre en forme d’obélisque gardent aujourd’hui la mémoire de cette structure disparue. Les ruines de l’ancienne guérite militaire subsistent également près de l’ancien passage. Depuis la terrasse du Ponte Pênsil Bar, installée sous cet emplacement, le Douro permet d’imaginer la liaison entre Ribeira et Gaia.