Piazza Pretoria

La Piazza Pretoria occupe le cœur du centre historique de Palerme, en Sicile, devant l’hôtel de ville. La Fontana Pretoria domine presque entièrement cet espace public. Autour, les palais historiques côtoient Quattro Canti, San Giuseppe dei Padri Teatini et Santa Caterina d’Alessandria.

Conçue par Francesco Camilliani au XVIe siècle, la fontaine décorait d’abord les jardins d’une villa toscane. Le Sénat de Palerme l’acheta dans les années 1570, puis la fit transporter depuis Florence en plus de six cents pièces. Camillo Camilliani, fils du sculpteur, réassembla l’ensemble et adapta certaines parties à son nouvel emplacement. Sa forme elliptique mesure environ 133 mètres de circonférence et près de 13 mètres de hauteur. Plus de cinquante statues peuplent ses balustrades, ses bassins et ses quatre entrées principales. Tritons, néréides, sirènes, harpies, moutons et rhinocéros entourent les personnifications des quatre anciens fleuves de Palerme. Des têtes animales et des monstres déversent l’eau entre les bassins, jusqu’au putto tenant une corne d’abondance. Les douze dieux olympiens et les quatre saisons complètent cette galerie ouverte de sculpture maniériste.

Les nombreuses statues nues ont inspiré le surnom local de Piazza della Vergogna, ou place de la Honte. La coupole de San Giuseppe dei Teatini se détache au-dessus des architectures qui entourent la fontaine.