Chapelle de la Miséricorde

La Chapelle de la Miséricorde se dresse au cœur du Vieux-Nice, et sa façade jaune se fond dans les teintes du quartier ancien. L'édifice s'élève entre 1747 et 1770, à l'emplacement des anciens entrepôts de sel du roi de Sardaigne. L'ordre des Théatins passe commande et confie le projet à Bernardo Antonio Vittone, architecte venu de Turin. Celui-ci applique le baroque piémontais, dont les courbes et le décor habillent encore les murs.

Le manque de place impose une audace : les bâtisseurs enfouissent l'église sous le couvent qui la surmonte. Les oculi, ces fenêtres rondes, trahissent la séparation des deux niveaux. La nef principale dessine une ellipse, autour de laquelle s'ouvrent quatre chapelles latérales au tracé identique. Stuc, dorures et courbes couvrent l'espace intérieur. Levez les yeux : la coupole porte une fresque sur fond bleu, qui donne l'illusion d'une église à ciel ouvert.

Monument historique depuis le 30 mai 1921, l'édifice connaît ensuite une alerte sérieuse. En 1980, le creusement d'un parking souterrain voisin fissure ses murs et menace sa structure. Entre 2002 et 2003, des micropieux consolident les fondations. Une nouvelle campagne, lancée en 2009, reprend les façades, les toits, les sculptures en fonte et les peintures en trompe-l'œil. Dans la sacristie, deux Vierges de Miséricorde se répondent : l'une de J. Mirhalet, l'autre attribuée à Louis Bréa. La bibliothèque du patrimoine Romain-Gary conserve, elle, un missal de 1442, unique exemplaire connu de cette époque dans le diocèse de Nice. Face à la chapelle, l'escalier du Cours Saleya offre enfin un point de vue d'où tout l'édifice se découpe au milieu de la vieille ville.