Mike Bongiorno

Mike Bongiorno staat in Sanremo voor de geschiedenis van de Italiaanse televisie en muziekcultuur. Deze Italiaans-Amerikaanse presentator werd in 1924 in New York geboren uit Italiaanse ouders en verhuisde later naar Italië. Vanaf de jaren vijftig bereikte zijn herkenbare verschijning miljoenen kijkers: achterovergekamd haar, een dikke bril en een pak met das. Zijn vaste begroeting luidde: “Allegria amici ascoltatori! Allegria!”

Met Lascia o Raddoppia? maakte hij Amerikaanse quizformats vertrouwd voor het Italiaanse publiek. Rischiatutto trok in 1974 bijna dertig miljoen kijkers, terwijl hij ook meerdere edities van het Sanremo Festival presenteerde. Hij werkte voor RAI en Canale 5 en leidde programma’s als Bis, Superflash, Telemike en La Ruota della Fortuna. Tijdens de Tweede Wereldoorlog sloot hij zich aan bij het Italiaanse verzet, waarna de Gestapo hem gevangen nam. Zijn Amerikaanse paspoort hielp hem aan executie te ontsnappen, gevolgd door vrijlating via een gevangenenruil. Zijn Milanese accent, opzettelijke verspreking van Engelse woorden en televisieblunders maakten hem herkenbaar als een vertrouwde oom. Een zin bleef bijzonder goed hangen: “Kunstenaars gaan niet met pensioen, kunstenaars sterven op het podium.”