National Liberal Club

Aan de Theems, in het hart van Londen, huist de National Liberal Club. De club bestaat sinds 1882 en kwam tot stand op initiatief van de toenmalige liberale premier William Gladstone. Achter die oprichting zat een idee: een thuishonk voor liberalisme, met een blik die verder reikte dan Groot-Brittannië. Nog steeds komen hier mensen met uiteenlopende achtergronden bijeen voor debat, kunst, cultuur en sport.

De ledenlijst reikt van ambtenaren en parlementariërs tot wetenschappers, acteurs, auteurs en journalisten. In 1976 liet ze als eerste grote club van Londen vrouwen toe. Als politiek lid stem je mee over de koers die de club vaart. Een partijkaart is niet nodig: je verklaart alleen dat je liberaal denkt. Ook namen als H. G. Wells, Dylan Thomas, Bram Stoker en Andrew Carnegie duiken op in de clubgeschiedenis. In het gebouw wachten meerdere bars, een eetzaal en een snookerkamer op leden en hun gasten. Eigen kringen van leden organiseren gesprekken over politiek, kunst en sport, en het programma loopt van lezingen tot muziek en theater. Sommige van die avonden staan open voor publiek. Daarnaast geeft een wereldwijd netwerk van zusterclubs leden toegang tot vergelijkbare clubs in het buitenland.

En dan is er het terras: het doorgaat voor het grootste privéterras van Londen en kijkt rechtstreeks uit over de Theems. Tussen een lezing en een potje snooker door drink je hier met de rivier aan je voeten.