Le Lion de Belfort

Le Lion de Belfort est une sculpture d’Auguste Bartholdi, installée au centre de la place Denfert-Rochereau, dans le quatorzième arrondissement de Paris. Cette œuvre représente un lion en cuivre, assemblé avec des plaques travaillées en repoussé. Elle reproduit à environ un tiers l’original sculpté dans la roche à Belfort. Le lion original mesure vingt-deux mètres et rappelle la résistance de Belfort.

La ville résista à un assaut prussien de cent trois jours, pendant la guerre franco-prussienne de 1870 à 1871. Sa défense comptait dix-sept mille hommes, dont trois mille cinq cents militaires, face à quarante mille Prussiens. La version parisienne fut d’abord exposée en plâtre au Salon de sculpture de 1878, puis acquise par la municipalité en 1880. Le conseil municipal la paya vingt mille francs et prévoyait son installation aux Buttes-Chaumont. Une pétition des habitants du quatorzième arrondissement conduisit finalement à son installation sur cette place.

Son socle reçut en 1920 un médaillon en bronze du colonel Aristide Denfert-Rochereau, retiré sous Vichy puis remplacé en 1979. Restaurée en 2001, la sculpture est inscrite comme monument historique depuis 2003. Le lion regarde la statue de la Liberté, autre création de Bartholdi, dans le quinzième arrondissement.