Shell Mex House

Shell Mex House marque la silhouette de Londres par son architecture Art déco et son grand cadran. Cet immeuble de bureaux, achevé au début des années 1930, se trouve sur le Strand. Frances Milton Cashmore et Ernest Joseph ont conçu sa structure en pierre de Portland pour Shell Mex et BP. Le bâtiment compte onze à quinze étages et deux niveaux souterrains. Côté Tamise, ses volumes en gradins se terminent par une courte tour. Son cadran mesure environ sept mètres et demi de diamètre, davantage que ceux de l’Elizabeth Tower. La société Gillett & Johnston a fabriqué cette horloge monumentale. Des figures en marbre de William Charles Holland King complètent également l’architecture. Les Londoniens ont autrefois surnommé l’horloge Big Benzene, en référence à l’activité pétrolière de ses occupants. Le site possède une histoire plus ancienne, marquée par Bedford House, Salisbury House et l’hôtel Cecil. L’hôtel Cecil, construit dans les années 1890, a occupé l’emplacement avant la création du siège de Shell Mex et BP. Une façade tournée vers le Strand subsiste après la démolition partielle de l’hôtel en 1930. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement a utilisé Shell Mex House pour administrer l’approvisionnement en carburant. Une bombe a endommagé l’immeuble en 1940, puis les réparations ont rapidement restauré sa structure. Le bâtiment porte officiellement le nom Eighty Strand, mais le nom Shell Mex House reste largement employé. Depuis 1987, il bénéficie du classement britannique Grade II pour sa valeur architecturale et historique.