Mennonitengemeinde zu Hamburg und Altona

La Mennonitengemeinde zu Hamburg und Altona est une communauté religieuse qui remonte à 1601, lorsque des mennonites fuyant la persistance religieuse dans le sud des Pays-Bas catholiques trouvèrent refuge à Hambourg et à Altona. Le nom de la Grande Freedom, la rue où ils bâtirent leur première église en bois en 1675, en témoigne encore : ce lieu tenait son nom des libertés de culte et de commerce dont profitait la communauté. Ce premier édifice fut financé par des baleiniers mennonites, un détail qui dit beaucoup du chemin parcouru par ces réfugiés en quelques décennies.

L'histoire du lieu se lit comme une suite de reconstructions. L'église en bois fut détruite pendant la Grande Guerre du Nord, une église en pierre la remplaça en 1715, et celle-ci servit la communauté jusqu'en 1915, année où fut inaugurée l'église actuelle, dans le quartier d'Altona-Nord. Dessinée dans un style néobaroque, elle réunit le temple, un presbytère et, à l'origine, une grande salle paroissiale et une maison de bedeau, vendues depuis. À l'intérieur, la disposition trahit la tradition mennonite : une chaire centrale et une table de communion, caractéristiques des églises de prédication de cette confession.

Un détail mérite à lui seul la visite : la communauté entretient une bibliothèque depuis 1770, riche d'environ cinq mille volumes consacrés à la théologie et à l'histoire mennonites. Aujourd'hui encore, la paroisse participe à l'Arbeitsgemeinschaft Christlicher Kirchen à Hambourg et au Forum œcuménique de la HafenCity, preuve qu'une communauté née de la persécution il y a plus de quatre siècles a fait du dialogue sa manière d'être au monde.