York Water Gate

Le York Water Gate se dresse dans les Embankment Gardens, à Westminster, loin de la rive actuelle de la Tamise. Cette porte en pierre fut construite en 1626 comme entrée monumentale de York House, un grand domaine aristocratique aujourd’hui disparu. Son architecture italianisante présente un vaste arc central, deux ouvertures latérales et des colonnes fortement bossagées. Dans le fronton courbe apparaissent les armoiries des Villiers, surmontées d’une couronne ducale.

George Villiers, premier duc de Buckingham, fit aménager cet accès après l’acquisition de York House en 1622. La porte servait alors d’embarcadère privé, lorsque la Tamise constituait la principale voie de circulation londonienne. York House disparut en 1675, puis le site devint York Stairs, un débarcadère public utilisé par les passagers des wherries. La construction du Victoria Embankment, dans les années 1860, éloigna définitivement le fleuve de l’ouvrage. Des restaurations eurent lieu en 1893, 1898, 1912 et 1962, comme le rappelle une plaque de pierre placée à l’intérieur.

Deux lions accroupis gardent les côtés du fronton, chacun tenant un bouclier orné d’une ancre. Ce symbole évoque la fonction de Buckingham comme Lord-Amiral, tandis qu’une devise familiale apparaît au-dessus de l’arc côté jardins.